Các nhà nghiên cứu tại Trường Y tế Đại học Colorado đang tích cực điều tra về lợi ích của việc tập thể dục thường xuyên đối với thanh thiếu niên mắc chứng tự kỷ.
Kelly Cosgrove, một nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ tại Nhóm nghiên cứu Phát triển Tâm lý sinh học T32, đã thực hiện một nghiên cứu gần đây nhằm khám phá cách tập thể dục ảnh hưởng đến não bộ và cơ thể của thanh thiếu niên tự kỷ. Nghiên cứu này tập trung vào việc yêu cầu 13-19 tuổi thanh thiếu niên tự kỷ, những người ít hoạt động thể chất, tập thể dục ít nhất ba lần một tuần trong 30 phút trong vòng 10 tuần.
Cosgrove sử dụng hình ảnh não bộ chức năng để xem xét sự thay đổi trong mạng lưới não bộ mặc định, một hệ thống não bộ quan trọng cho việc tự nhận thức và xây dựng quan hệ với thế giới xung quanh. Bên cạnh đó, nghiên cứu này cũng xem xét cách tập thể dục có thể ảnh hưởng đến mức độ viêm trong cơ thể, một yếu tố có thể liên quan đến chứng tự kỷ.
Kết quả của nghiên cứu này có thể giúp giải đáp câu hỏi về cách tập thể dục ảnh hưởng đến não bộ và cơ thể của thanh thiếu niên tự kỷ. Đồng thời, nó cũng có thể giúp tìm ra cách hỗ trợ thanh thiếu niên tự kỷ thông qua việc tập thể dục.
Ngoài ra, tập thể dục cũng có thể là một công cụ quan trọng giúp giảm thiểu các triệu chứng của chứng tự kỷ, đặc biệt là lo âu và trầm cảm.
Judy Reaven, một tiến sĩ tâm thần học, đã phát triển một chương trình trị liệu hành vi nhận thức (CBT) được điều chỉnh để giúp trẻ em tự kỷ quản lý lo âu. Cô tin rằng tập thể dục có thể là một phần quan trọng của chương trình này, giúp trẻ em tự kỷ hiểu cách quản lý phản ứng của cơ thể đối với căng thẳng.
Chương trình hỗ trợ và trị liệu đặc biệt cần thiết để trẻ em có thể hiểu về các phản ứng của cơ thể trước những thay đổi về cảm xúc và làm chủ các trạng thái tiêu cực một cách độc lập. Thêm vào đó, các hoạt động thể chất đơn giản như đi bộ hay các bài tập nhẹ nhàng hoàn toàn có thể trở thành các phương pháp phù hợp nhằm trực tiếp nâng cao sức khỏe thể chất, tăng cường mối quan hệ xã hội cũng như cải thiện nhận thức cho các em.
Đồng nghiệp của Cosgrove cũng như Reaven nhận định rằng trẻ em tự kỷ đạt được tiềm năng cá nhân của mình là điều kiện tiên quyết cần có để hoàn thiện bất kì quá trình trị liệu nào và mỗi cá nhân cần có một lộ trình phù hợp nhất định chứ không phải ai cũng bắt buộc phải theo một “khuôn mẫu” như vậy.
