Một nghiên cứu sâu rộng về mối liên hệ giữa thứ tự sinh và đặc điểm tính cách của hàng nghìn người đã được thực hiện bởi nhà nghiên cứu Frank J. Sulloway từ Đại học Harvard. Kết quả cho thấy rằng những người con cả trong gia đình có xu hướng cầu toàn, có tổ chức, thích kiểm soát và nghiêm túc hơn so với các em út. Những đặc điểm này thường thấy ở các nhà lãnh đạo.
Theo Sulloway, việc trở thành con cả thường đi kèm với trách nhiệm và kỳ vọng lớn hơn từ bố mẹ. Điều này đã giúp họ hình thành lối sống có trách nhiệm, tuân thủ quy tắc và có khả năng kiểm soát bản thân tốt hơn từ sớm. Khi trưởng thành, họ có xu hướng đảm nhận các vị trí lãnh đạo trong công việc. Sulloway tin rằng những đặc điểm tính cách này không phải là ngẫu nhiên mà là kết quả của quá trình hình thành và phát triển nhân cách từ khi còn nhỏ.
Một số nghiên cứu tiếp theo đã củng cố quan điểm của Sulloway. Khảo sát của CareerBuilder (Mỹ) chỉ ra rằng con cả chiếm tỷ lệ cao nhất trong nhóm làm quản lý, điều hành. Tại Anh, một cuộc khảo sát của YouGov cũng ghi nhận tỷ lệ người tự mô tả bản thân là ‘nghiêm túc, có định hướng rõ ràng’ cao nhất rơi vào nhóm con đầu lòng. Những phát hiện này cho thấy rằng thứ tự sinh có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình tính cách và thành công trong sự nghiệp.
Nhiều người thành công trong giới công nghệ và chính trị cũng là con cả, chẳng hạn như Jeff Bezos – nhà sáng lập Amazon, Elon Musk – CEO Tesla và SpaceX, và Angela Merkel – cựu Thủ tướng Đức. Những ví dụ này càng củng cố quan điểm rằng con cả có xu hướng đạt được thành công hơn trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng cảnh báo không nên tuyệt đối hóa vai trò của thứ tự sinh. TS Kevin Leman, nhà tâm lý học, cho rằng cách bố mẹ đối xử và môi trường giáo dục mới định hình tính cách một cách rõ ràng nhất. Theo ông, không phải là con cả hay con út, mà là cách mà bạn được nuôi dưỡng và giáo dục đã giúp bạn hình thành nhân cách và đạt được thành công.
Vì thế, dù là con cả hay con út, điều quan trọng không phải là bạn sinh thứ mấy, mà là bạn đã lớn lên như thế nào. Thành công không chỉ phụ thuộc vào thứ tự sinh mà còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác như môi trường giáo dục, kinh nghiệm sống và nỗ lực cá nhân. Do đó, mỗi người nên tập trung vào việc phát triển bản thân và đạt được thành công dựa trên khả năng và nỗ lực của mình.
